Sonnenlicht braucht ungefähr acht Minuten bis zur Erde
Das Licht, das uns jetzt erreicht, hat die Sonne vor ungefähr acht Minuten verlassen.
Sonne
ErdeEin Blick auf die Sonne ist ein Blick zurück
Die NASA nennt für Licht von der Sonne bis zur Erde ungefähr acht Minuten. Gemeint ist die Laufzeit durch den Raum zwischen Sonne und Erde. Die Zahl ist gerundet: Unsere Entfernung zur Sonne verändert sich während des Umlaufs. Wer das Licht auf einer Wand oder auf einem Blatt sieht, sieht also Energie, die ihre Reise zur Erde schon einige Minuten zuvor begonnen hat. Bitte niemals direkt in die Sonne schauen; diese Erklärung ist keine Beobachtungsanleitung.
Die große Entfernung in einer kleinen Grafik
Im Mittel beträgt der Abstand zur Sonne etwa 150 Millionen Kilometer. Licht legt im Vakuum ungefähr 300.000 Kilometer pro Sekunde zurück. Teilt man die gerundete Strecke durch diese gerundete Geschwindigkeit, ergeben sich etwa 500 Sekunden, also acht Minuten und zwanzig Sekunden. Unsere Grafik ist eine Wegskizze: Sonne und Erde sind zur Lesbarkeit vergrößert und weder ihre Größen noch ihre Entfernung maßstabsgetreu dargestellt.
Was mit „alt“ hier gemeint ist
Die acht Minuten beschreiben ausschließlich den Weg des Lichts von der Sonne zur Erde. Sie sagen nichts darüber aus, wie lange die Energie zuvor im Inneren der Sonne unterwegs war. Auch ist die Zahl keine Verzögerung unserer Uhr, sondern eine physikalische Reisezeit. Dass Nachrichten aus dem All Zeit benötigen, gilt ebenso bei Raumsonden. Je weiter ein Ziel entfernt ist, desto länger dauert ein Funksignal. Licht und Funkwellen gehören zur elektromagnetischen Strahlung und bewegen sich im Vakuum mit derselben Geschwindigkeit.